理论产生背景：
该理论源于美国实用主义哲学家W.詹姆斯和G.H.米德的著作。但最早使用符号互动这一术语的是美国社会学家H.G.布鲁默，1937年，他用这一术语指称美国许多学者诸如C.H.库利、米德、J.杜威、W.I.托马斯、W.詹姆斯、R.E.帕克、F.W.兹纳尼茨基等人的著作中所隐含的“社会心理状态”。西方学术界曾有人把符号互动分为两派，一是以布鲁默为代表的芝加哥学派，一是以M.库恩为首的艾奥瓦学派。1930～1950年间出版的一系列布鲁默及其同事、学生们的著作中确定了该理论的主要观点。 从哲学上看，符号互动论与美国的实用主义、德国和法国的现象学联系最为密切，与逻辑实证主义、结构功能主义、文化决定论、生物决定论、刺激—反应行为主义、交换理论以及均衡理论的各种形式相对立，而与心理分析理论、现象学社会学、民俗学方法论、角色理论、戏剧理论，以及人本主义和存在主义的心理学、哲学，具有某些相容性。
代表人物：库利 查尔斯霍顿库利（CharlesHortonCooley,1864—1929）是美国早期著名社会学家和社会心理学家，因其自我概念，即“镜像自我”而为社会心理学家广为知晓。他与其父性情完全不他出生于美国密执安州，父亲是著名的法官，也是密执安大学法学院的第一任院长。同，天生羞怯，不爱交际。起先学习工程学，毕业后转而学习经济学。1894年获得经济学和社会学博士学位，并在密执安大学度过期术生涯。1907年获得教授职位，1918年被选为美国社会学会主席，该学会是他在1905年帮助建立的。库利理论研究的重点是探讨个人如何社会化，并贯穿于他的三部极具份量的著作——《人类本性与社会秩序》（1902）、《社会组织》（1909）和《社会过程》（1918）之中。库利的《人类本性与社会秩序》一书，既是他潜心钻研撰写的首部重要著作，也是他的整个学术思想的精髓所在。从中我们发现了它对杜威（JohnDewey）的思想影响，对帕克(RobertE.Park)的深刻启迪，对米德(GeorgeHerbertMead)的学术助益；也找到了后来的互动论、戏剧论、符号学和自我传播论、人际传播论思想的直接源头。 理论内容：
（1）人与社会的关系 社会是一个有机体，是一个通过互动而存在和发展的各种过程的复合体。社会是一个统一体，在社会这个庞大的互动组织中，它的任何一部分的变化都不可避免地会影响到这个有机体所有的其他部分。人与社会并不是对立或割裂开的。
（2）镜中自我 在与他人的互动过程中，我们通过感知他人对我们的发应和评价，从而建立起我们的自我意识、自我形象和自我评价。他人犹如一面镜子，我们正是从他人这面镜子里发现了我们的自我。我们根据镜子里的这些形象是否符合我们的愿望而产生满意或不满意的心情。同样，通过他人这面镜子，也就是通过他人的反映和评价，我们看到自己的风度、行为、性格等是否合适，是否需要修正。我们对他人眼中自己形象的想象，对他人关于这一形象评价的想象以及某种某种自我感觉，构成了我们的自我认识。
（3）首属小组 库利首次正式提出并使用了首属小组这个概念，它是指那些亲密的、面对面的交往以及有直接互动和合作的小组。这些小组主要包括家庭、邻里以及儿童游戏伙伴。首属小组是对个人的成长发展影响最深远的小组，很多积极的品质和消极的品质都是在首属小组获得并强化的。
镜中自我理论对小组的启示：
1、小组是一个微型的社会缩影，是一个通过互动而存在和发展的有机体。 2、小组工作所提供的密切的互动和真实的回馈，可以帮助组员在小组中感知他人对自己的反映和评价，建立更正确的自我意识。自我形象和自我评价。
3、重视首属小组的作用，特别是家庭对个人成长的影响以及给个人终生的发展打上的烙印，是很多理论都涉及的观点。在小组工作中，尤其是治疗性的小组，通过探讨个人的首属小组对个人的具体影响，尤其是个人首属小组中的人际关系对个人目前的人际关系模式的影响和个人的非适应性行为的来龙去脉，可以帮助成员获得更深入的自我觉。